Nadwrażliwość pokarmowa jest szerokim pojęciem obejmującym wszystkie objawy kliniczne powstałe pod wpływem pobierania pokarmu.

Alergie pokarmowe wchodzą w skład nadwrażliwości pokarmowej, w której dochodzi do reakcji systemu odpornościowego na składnik diety.

Wszystkie pokarmy mogą być potencjalnym zagrożeniem i wywoływać reakcje alergiczne. W rzeczywistości tylko ich część może powodować uczulenia.

W praktyce najbardziej uczula to, co zawiera najwięcej białek i jest długo stosowane w żywieniu. Stąd alergeny są różne w zależności od zwyczajów kulinarnych rejonu świata czy danego kraju.